春。
　俺達は花見に来ていた。いつもの顔ぶれで。
　毎年恒例のイベント。
　二十歳を過ぎてからは全員集まることは難しくなったが、逆になかなか会えないからこそ（代表合宿は別）、細々ながら続いていた。まあ、これぐらいじゃないとプライベートで会う事はないし。
　それにしても。
　みんな、グダグダだな。
　日向さんは松山と飲み比べ。葵は絡み酒。翼は……一体何本、一人で空けたんだ……。
　誰がこいつらの面倒見るんだろうか。三杉と岬はまともだが、そんなことするわけないし……。
　あとは……俺だけ！？俺か！？俺なのか！？俺が面倒見るのか！？
　マジかよ……。
　俺も酔えればよかったのだが、あのバカがいる為酔えない……。そういえばアイツどこ行った？
「若島津！」
「何だよ、井沢」
「反町がいないっ」
「はあ！？お前、さっきまで一緒に呑んでただろっ」
「目ぇ離した隙にいなくなったんだよっ」
　厄介だな。アイツ、酒癖悪いからなぁ。仕方ないな。
「探してくる」
「悪い」
　立ち上がり、辺りを見回す。
　やっぱいねぇ。
「井沢」
「ん？」
「酔っ払い達、よろしく」
「ムリ！ムリだってっ！帰ってこいよっ！」
「見つかったらな」
「ちょっ、ちょっと、若島津っ！」
　叫ぶ井沢を無視して俺は歩き出す。
　今までアイツを独り占めしてたんだ。これぐらい当然だろう。
　でも、どこ行ったんだ、マジで。もしかして迷子か。……まさかな。二十歳過ぎて迷子はないよな。
　あまり人気のない所まで行くと一際大きな桜が一本。
　その傍に。
　反町がいた。
　あの時みたいに。
◇◇◇◇◇

　ここは……どこだ？
　さっきから似たような景色ばかり。



　今日は入学式。
　俺は迷子になってしまった。入試の時もそうだった。
　広すぎるっ、広すぎるぞ東邦っ！
　この学園は幼等部から大学まで同じ敷地にあり、一つの町のようになっている。とにかく広い。ムダに広い。ああ、日向さんはちゃんと会場にたどり着いただろうか。なんではぐれたんだろう。あのヒトも迷子になってそうだな。

　ぐるぐると回りに回って俺は何故か中庭に辿り着いていた。中等部はどこだ？てゆーか中庭……だよな、ここ。ちょっとした公園みたいじゃあねえかっ！中等部！中等部はどこっ！！わかんねえよっ！
　ふっと気配を感じて振り返る。桜の樹の傍に誰か…いる。気配を消して近付いてみると……。
　アレ？岬？
　そう思った瞬間、そいつは急に振り向いた。
「ミサキって誰？」
「は！？」
　えっ、なんで…？
「今、ミサキって言ったでしょ？」
「あ……声に出てた？」
　恐る恐る聞くとそいつは小さく頷く。
「残念、俺、ミサキじゃないよ」
　そいつはそう言うと小さく笑った。似ているがよく見ると確かに違う。
「悪い。知り合いに似てたから……」
「そんなに似てるの？」
「ああ。遠目からだと岬かと思った」
「そっかあ」
　岬モドキは少し困ったような顔を俺に向ける。
「俺、女の子に見えるのかなあ」
「はあ！？」
　……見えなくもないけど……。
「だって、ミサキちゃんでしょ？」
　へっ！？ああ、そうか。ミサキだけだと下の名前だと思うよな。
「岬は男だから」
　笑いながら教えてやると頬をかあっと朱に染めた。
「ごっ、ごめんっ！俺、てっきり女の子だと思っちゃって……わっ」
　そいつの言葉を遮るように一陣の風が通り抜け、桜の花びらが舞い上がる。
「……雪みたい」
　ひらひらと俺達に降り注ぐ花びら。確かに、桜色の雪のようで。
「もう行かなくちゃ」
　何処に？
　何故か声が出なかった。
　桜の花吹雪の中で佇むそいつがなんだか……とても可憐だったから。
「中等部の入学式、始まっちゃう」
　そうだっ、入学式！
「会場、どこだ？」
「もしかして迷子？」
　恥ずかしいが俺は小さく頷く。とにかく早く会場に行かないと。
「広すぎるもんね、この学校」
「…場所、分かるか？」　
　俺の問いにそいつの表情がさっと曇る。まさか……。
「…わかんない。俺も迷子なの」
　マジでか……。
「ま、なんとかなるよ。さっ、いこーか」
　迷子二人でなんとかなるのか？辿り着けるのか？
　そう思ったがそいつはすたすたと歩き出す。
　あっ。
「おいっ、待てっ！」
　呼び止める声に弾かれたようにそいつが振り向く。
「えっ、なあに？」
　不思議そうに俺を見遣る。
「花びら、ついてる」
　さっきの桜の雪の名残だろうか。柔らかそうな黒髪の隙間に桜の花びらが一つ。取ってしまうのが惜しいぐらい真っ黒な髪に映える花びら。そっと手を伸ばし取ってやるとそいつに見せてやった。
「ありがとう」
　感謝の言葉とともにふわりとそいつが笑った。
　極上。そんな言葉が当てはまるくらいの笑顔で。
　うわぁ。可愛いかも。
　……ちょっと待て。男に可愛いはないだろっ俺っ。
「ヤバいっ！もう入学式始まるっ！」
　焦る声に腕時計を見ると式開始五分前。
「走るぞ」
「場所、わかんないよっ」
「なんとかなるんだろう」
　俺の言葉にそいつはくすりと笑う。
「うんっ。走ろ」
　そいつは俺の腕を掴み、走りだした。


「ギリギリで間に合ったね」
「ああ」
「ね、なんとかなったでしょ？」
「そうだな」
「じゃ、俺、行くね。またね」
「ああ、またな」
　そんな会話をして俺達は会場前で別れた。

　あっ。
　名前聞くの忘れた…。

　あれから。アイツとは一度も会わなかった。クラスにもいなかったし、どうやら寮生でもないらしい。
　俺は、もう一度逢いたかった。
　もう一度、あの極上の笑顔が見てみたくて。
　今日は始業式。もしかしたらと思っていたが、逢えなかった。
　同じ学校、同じ新入生。
　探せば逢えるのだが、そんな気にはなれなかった。
　なんだかもやもやした気分で寮への帰り道をとぼとぼ歩く。寮に帰っても部屋にはどーせ俺独り。同室の奴の入寮が遅れているらしく、今まで独り部屋だったのだ。
　寮に着き、部屋に入ると見慣れない荷物の山。
　……今日来たんだ。どんな奴なんだろう。期待が膨らむ。
　小さなノックの音に俺が扉を開けると寮監と……アレ？アイツ！？
「若島津君、この子が今日から同室の反町君。仲良くね」
　唖然とする俺を余所に寮監はなにやらアイツに話し出す。
　逢いたかった。逢いたかったけど……同室って。
「じゃあ反町君、あとで寮監室にくるようにね」
「はい」
　寮監が戻り部屋に二人っきり。
「「あの」」
　声が重なる。
「入学式のヒト…だよね？」
「あ……ああ」
　なんで俺、緊張してんだ？
「あん時以来だね、逢うの」
　そいつは小さく笑う。
「名前聞くの忘れてて……後悔してたんだ」
　後悔してた？
　俺も後悔してた。
「俺、反町一樹。３年間よろしくね」
「俺、若島津健。こちらこそよろしく」


　俺の中で何かが動き出した瞬間だった。
◇◇◇◇◇

　よく覚えてるな…俺。もうあれから十年になるんだな。


　あの時と同じように気配を消して近付く。
「なーにしてんだ？」
　声を掛けると驚いたように振り向き、俺の姿を認めるとふわりと笑った。
「桜、見てた」
「急にいなくなるな。井沢が慌ててたぞ」
「そうなんだ」
「戻るぞ」
「ん」
　その瞬間。
　あの時と同じように風が吹き抜け、桜の花が舞い上がって。
　桜色の雪が俺達に舞い落ちる。十年前と同じように。
「ねえ」
「何だ」
「覚えてる？」
「十年前か？」
「ん」
「…覚えてる」
「あん時みたいだね」
「ああ、雪みたいって言ったよな、お前」
「よく覚えてるね」
「まあな」
　覚えてるよ。忘れる訳ないだろう。初めて逢った日なんだから。
「俺もよく覚えてるよ。印象的だったから」
　そう言うとふわりと笑った。
　あの時と同じように。極上の笑顔で。




　桜の樹の下で。
　恋したんだ。
　あの笑顔に。
　そしてこれからも。
　俺は愛するんだろう。
　あの笑顔を。
　これからもずっと。